Марш-бросок к Луне

На 1 апреля 2026 года запланирован запуск НАСА миссии "Артемида-2" - первого за более чем 50 лет полёта, в ходе которого пилотируемый космический аппарат покинет околоземное космическое пространство и устремится к Луне. Миссия продлится 10 дней.

Правда, посадка на саму Луну в программу миссии не входит: по плану космический корабль "Орион", который предполагается запустить в космос с помощью сверхтяжёлой ракеты-носителя Space Launch System, совершит облёт вокруг Луны по орбите, после чего вернётся на Землю.

Для того, чтобы высадиться на Луну нужно будет осуществить ещё три миссии - "Артемида-3", "Артемида-4" и "Артемида-5".

В интервью Time президент SpaceX Гвинн Шотвел на днях заявил, что высадить человека на Луну планируют до 2030 года.

Собственно, "Артемида-2" имеет своей целью окончательную отработку всех этапов подлёта к Луне и возвращения от Луны к Земле. Предыдущая миссия программы, "Артемида-1", успешно состоялась в ноябре-декабре 2022 года: тогда "Орион" также совершил беспосадочный облёт Луны, но без экипажа на борту.

Именно наличие внутри капсулы "Ориона" живых космонавтов будет ключевым отличием "Артемиды-2": среди прочего, это позволить протестировать в условиях реального полёта работу систем жизнеобеспечения и так далее.

Изначально запуск "Артемиды-2" должен был состояться вскоре после "Артемиды-1", однако в процессе первого полёта выяснилось, что корабль "Орион" пока не готов к тому, чтобы отправить к Луне живых людей. Одной из проблем стало не вполне ожидаемое поведение системы теплозащиты корабля при входе в земную атмосферу: вместо того, чтобы равномерно плавиться и испаряться (аблировать), отводя от капсулы тепло, наружный слой абляционного капсулы "Ориона" при входе в атмосферу трескался и отваливался кусками. В теории и при неудачном стечении обстоятельств это могло вызвать "протечку тепла" внутрь корпуса и гибель экипажа. В НАСА сочли, что причиной был не слишком традиционный для таких полётов режим входа в атмосферу: перед основным снижением, "Орион" как бы ныряет в атмосферу на небольшую глубину, чтобы сбросить скорость, затем выныривает обратно, чтобы дать корпусу охладиться, и уже затем начинает окончательное снижение с меньшей скоростью. По расчётам НАСА, это должно было снизить суммарную тепловую нагрузку на корпус, но чередование циклов нагрева и остывания привело к слишком сильному растрескиванию материала и описанным выше нарушениям его поведения. В результате программу входа в атмосферу модифицировали, уменьшив глубину первого "нырка", однако достаточно много времени ушло на то, чтобы убедиться, что это позволит решить проблему, и что термозащита выдержит новый режим.

Не с лучшей точки зрения показал себя и ракетоноситель Space Launch System (сокращённо SLS). Критических проблем в работе систем ракеты не выявили, все они отработали штатно, однако выяснились некоторые детали, вызвавшие беспокойство инженеров: например, были выявлены протечки жидкого водорода, являющегося топливом для двигателей RS-25 первой ступени ракеты. Кроме того, выяснилось, что хвостовая часть ракеты в момент старта испытывает более сильные вибрации, чем ожидалось, что даже привело к отслаиванию термической защиты сопел двигателей.

Однако ключевой проблемой стала крайне низкая скорость сборки ракеты: большинство её узлов и компонентов собирались в штучном режиме, технология производства не была отработанной, из-за чего готовить вторую SLS для следующей миссии пришлось существенно дольше, чем предполагали. По всем этим причинам между первой и второй миссией прошли долгие три с половиной года.

Следующий этап программы "Артемида", миссия "Артемида-3", запланирован на 2027 год. В ходе "Артемиды-3" полёт к Луне вообще не предполагается: астронавты останутся на низкой околоземной орбите и займутся отработкой технологических операций, связанных с посадкой на поверхность Луны.

Речь идёт о стыковке с лунным посадочным модулем, переходу на него экипажа корабля, проверка всех систем посадочного модуля, испытание в открытом космосе лунных скафандров и так далее.

Полноценную высадку на Луну предусматривает лишь только миссия "Артемида-4", в настоящий момент запланирована на 2028 год. В ходе этой же миссии планируется доставить на орбиту Луны первые модули будущей орбитальной лунной станции Lunar Gateway.

И только после этого запланирована миссия "Артемида-5", в ходе которой астронавты прибудут на Луну для того, чтобы приступить к строительству долговременной лунной базы.

Как писалось выше, высадка на Луну планируется до 2030 года, а саму базу там хотят создать до 2033 года.

Именно создание и ввод в эксплуатацию лунной базы, пригодной для долговременного пребывания людей, считается финальной целью программы "Артемида".

С учётом неожиданно большой задержки между миссиями "Артемида-1" и "Артемида-2", скептики выражают большие сомнения в том, что НАСА удастся уложиться в заявленные сроки.

Впрочем, в НАСА говорят, что причин для спешки нет, и можно потратить на отработку всех этапов и достижение нужной степени надёжности столько времени, сколько нужно.

Однако бесконечно переносить сроки американцы также вряд ли будут, потому что в спину им дышат конкуренты. В первую очередь - китайцы, которые уже завершают разработку сверхтяжёлой ракеты "Чанчжэн-9". Первые ее испытания запланированы на 2027 год.

В 2024 году возобновили работу по разработке российского сверхтяжёлого ракетоносителя "Енисей" и россияне.