Когда менее вязкая жидкость протискивается сквозь более вязкую в узком зазоре между двумя параллельными плоскостями, на границе раздела жидкостей развивается неустойчивость, приводящая к росту и ветвлению «вязких пальцев». Это ветвление особенно заметно, если поверхностным натяжением на границе двух жидкостей можно пренебречь.